Wann eine Epoche im Design abgeschlossen ist, kann man meist nur mit dem Abstand von einigen Jahrzehnten sagen. Anerkannterweise ist "fin de siecle" die Bezeichnung für die Jahrhundertwende vom 19. ins 20. Jahrhundert - obwohl rein semantisch "fin de siecle" für jede beliebige Jahrhundertwende passt. Aber die Zeit von 1880-1914 war europäisch dominiert und Frankreich war stilprägend.

Rückblickend betrachtet man das vergangene 20. Jahrhundert amerikanisch geprägt und die U.S.A. waren stilprägend durch Designer, die sie selbst hervorbrachten aber auch durch Nachfrage nach Designstücken, die zuerst und zum größten Teil von amerikanischen Konsumenten nachgefragt wurden. Für die Zeit etwa vom amerikanischen "New Deal" bis zur ersten Ölkrise und dem von den U.S.A. verlorenen Vietnamkrieg hat sich der vergleichsweise neue Designbegriff "Midcentury" herauskristallisiert. Im Ostblock gab es dem Midcentury vergleichbare Designströmungen, doch es gibt Unterschiede, die aus dem materiellen Rückstand des ehemaligen Ostblocks herrühren. Ostblock-Design konnte nur in einfachen Dingen wie Druckerzeugnissen mit dem Midcentury-Stil westlicher Prägung mithalten. In Druckerzeugnissen waren die Gestalter aus dem Ostblock aber teilweise führend.

Midcentury fasst Strömungen im Produktdesign aber auch in der Architektur zusammen. Charakteristisch ist der Einsatz von modernen Werkstoffen und futuristischem Design. In Europa hat sich der Midcentury-Stil erst nach 1945 durchgesetzt. Produkte wie z.B. ein Bubble-Chair sind heute wieder so beliebt, dass Anfang Mai 2009 sogar als beschreibendes Bild für die Kategorie "Produktdesign" auf dieser Webseite gewählt wurden. Midcentury ist ein positiv besetzter Begriff für die hier beschriebene Designperiode. Andere Begriffe wie etwa "Nierentischzeitalter" oder 50er Jahre sind meist negativ besetzt und / oder beschreiben die Ära nicht in ihrem gesamten zeitlichen Umfang.

Bekannte Designer, die unter dem Midcentury-Begriff zusammengefasst werden, sind beispielsweise Eero Aarnio, Frank Lloyd Wright und Verner Panton. In den U.S.A ist midcentury schon seit einigen Jahren ein beliebter Designtrend, in Europa wird dieser Stil gerade entdeckt und gilt als "trendy".